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 Die Insel Alcatraz liegt mitten in der Bay von San Francisco. Den Namen bekam die Insel durch den spanischen Forscher Juan Manuel de Ayala. Er gab der Insel den Namen Isla de los Alcatraces. Das bedeutet Tölpel- Insel, da zur Zeit der Entdeckung die Insel eine Brutstätte der Tölpel gewesen ist. Die Insel liegt ca 2.4 km nordoestlich in der San Francisco Bay. Sie ist etwa 5 ha gross und bis zu 41 m hoch. Die Insel hat keinen natürlichen Wasservorrat. In der Zeit des Goldrausches wurde 1853 ein Leuchtturm errichtet. Kurze Zeit später wurde auf der Insel eine Befestigungsanlage erbaut. In der Zeit des Bürgerkriegs (1861 bis 1865 ) diente Alcatraz als Militärgefängnis. Von 1933 bis 1963 wurde die Insel zum berüchtigsten und gefuerchtesten Bundesgefängnis in der USA. Unter anderem waren Al Capone (1934-1939) und Machine Gun Kelly (1934-1951) hier Gefangene. Es diente so in den Vereinigten Staaten als Hochsicherheitsgefängnis. Es gelang von dieser Insel fast nie ein Ausbruch. Alle Ausbruchsversuche endeten tragisch. Entweder ertranken die Flüchtigen in der eiskalten Bay oder wurden beim Fluchtversuch erschossen. Offiziell waren es 14 Fluchtversuche, die dort durchgeführt wurden. In der Zeit seines Bestehens sassen hier ca 1580 Häftlinge ein. Aber nie mehr als 250 gleichzeitig. Die Insel wurde oder wird auch “The Rock” genannt. Nach der Schliessung des Gefängnisses kümmerte sich niemand mehr um die Insel, bis sie von Indianern des für 7 Jahre besetzt wurde. Ca. 40 Indianer fuhren nach Alcatraz und machten der Regierung ein Angebot, diese Insel für 47 US Cent pro Acre zu kaufen. Das war genau der Preis, den der Staat Kalifornien den Indianer als Ausgleich für die unberechtigte Landnahme aus dem vorherigen Jahrhundert bot. Dieses wurde jedoch abgelehnt. Ende 1969 besetzen dann eine Gruppe junger Indianer die Insel mit dem Hintergrund eines Vertrages aus dem Jahr 1888, der jedem Indianer zubilligte, Land, welches von der Regierung nicht mehr verwendet wurde, zu nutzen. Am 11. Juni 1971 riegelte die US Küstenwache die Insel ab und das FBI brachte die übriggebliebenen Aktivisten ohne Widerstand zurück auf das Festland. Man versuchte danach, ein Kasino auf der Insel zu installieren, was jedoch an fehlenden Geldmittel scheiterte. Die Insel ist seit dem Jahr 1973 für Führungen freigegeben. Somit ist Alcatraz heute eine Touristenattraktion mit über 1. Million Besucher jährlich in dem man mal, auch wenn nur für kurze Zeit, eine Knast-Erfahrung machen kann. Vom Pier 43 fahren täglich Schiffe zur Insel, die dann besichtigt werden kann. Die Insel steht heute unter Verwaltung des National Park Service
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